私は毎年ゴールデンウイークには車で自走して北海道に行き、道内を１週間ほど駆け回るので２月末には大間から函館に渡るフェリーを予約する。２月末の段階ではまさかこんな事になるとは予想もできず今年もいつものように予約したのだが、いざ４月になると北海道に緊急事態宣言まで発令されてしまい、泣く泣く北海道旅行をあきらめるしかなかった。
おかげで今年のゴールデンウイークは外出自粛の中どこにも行くことができず、家にこもるしかなかった。自炊続きで料理の腕はメキメキ上達し、部屋は掃除ばかりするのでまるでモデルルームのようになった。そんな中、在宅を推奨するために普段は有料のネット動画が無料で見る事ができるサービスがあった。
家にいても暇だったので何を見ようかと物色し、自転車関係のアニメがいくつかあったのでそれを見ることにした。私自身が競技としての自転車レースをやらないことからレースものは避け、何となくまったりした感じの「ろんぐらいだぁす！」を１話から全部見たところ、自転車で走る楽しさを再認識することになりすっかりとハマってしまった。
最近は地元でのツーリングもちょっとマンネリ気味で、日帰りツーリングも２ヶ月に１回くらいしか出かけなくなっていた。しかし自転車で風を感じながら自分の力で遠くまで出かけることが楽しい事をアニメを通して再認識した私はゴールデンウイークの後半はひたすら自転車でツーリングに出かける毎日を送った。元々私もツーリングはやっていたので装備を新たに買いそろえる必要もないし、峠を越えて１００ｋｍ走る体力も問題ない。
問題となるのは不要不急の外出自粛の中どうやってツーリングに出かけるかという事だが、そこは住んでいる場所は田舎ゆえツーリング中は３密どころか１密さえないので問題ない。補給食は日常の食材と一緒にあらかじめスーパーで買ってジャージーのバックポケットに入れて走りツーリング中はコンビニや店に立ち寄らない、観光地や市街地は避けて山の中ばかりを選んで走り給水とトイレは田舎の公園で済ませるなどのルールを自分に課して、ゴールデンウイークの後半はひたすら自転車で走り倒していた。
この「ろんぐらいだぁす！」はブルベという言葉が何度も登場する。私もブルベは聞いたことはあったものの具体的な内容はよく知らなかった。色々調べてみるとブルベとはタイムや順位にとらわれることなく長距離を比較的ゆとりある制限時間内で走りきるという自転車のイベントだ。しかしタイムや順位を争う競技ではないとは言え、その走行距離はとても長く、４００ｋｍを２７時間以内とか６００ｋｍを４０時間以内とか１２００ｋｍを９０時間とか、桁を１桁間違えてませんかと言いたくなるようなとんでもないものばかりだ。
 ロングライドに行く機会が増えた |
 伊勢湾フェリーで渥美半島一周 |
私はこのブルベが私のように長距離を走るチャリダーにとっての勲章のようなものに思えてしまい、ぜひともブルベで完走したいと考えるようになった。しかし私はこれまで１日１６０ｋｍ程度は何度も走っていたが２００ｋｍは一度も走ったことがなく未知の領域。しかも私のこれまでの走りは時間を全く気にせずのんびりと走るものだったので、カメ作戦のように休憩を含めた平均速度が１２．５ｋｍ／ｈを基本としており、ブルベの休憩を含めた標準速度１５ｋｍ／ｈを遙かに下回っていた。
そこで私は今までのようにのんびり走るのではなく、日帰りのツーリングでは速く走るように心がけた。もちろん単にスピードを追求するだけなら平地だけを走れば速く走れるのだがそれでは意味がない。地元に多数存在する標高４００ｍクラスの峠もいくつか組み込みつつコースを設定して練習を続けた。さらにブルベは過去のコースが開示されているのでそのコースを実際に走ってみてどれくらいのタイムで走れるかも確かめた。その結果、２／３くらいが過去のブルベでも使われた峠やアップダウンの続く山道を走っておよそ１０時間で１７０〜１８０ｋｍ走れることが判明。これだったら残り２０〜３０ｋｍを２時間かけて走っても制限時間の１３時間３０分に十分間に合う計算だ。
そんな感じでブルベ完走に向けて週末のロングライドを続けていたら、外出自粛の嵐の吹き荒れた５月だけで１４００ｋｍ走っていた。北海道自転車ツーリングを除いて１ヶ月にこれだけの距離を走るというのは私としても初めての経験だった。しかもこれまで地元で日帰りツーリングする時はだいたい１日８０〜１００ｋｍを目安に走っていたが、これが１日の走行距離が２倍に伸びたことで走る場所が大幅に広がり、これまで自転車で走った事のない場所も走れるようになった事からそれも楽しみになった。
せっかくブルベ２００ｋｍ完走が現実味を帯びてきたのだが、残念ながらコロナウイルスの影響でブルベは軒並み中止や延期となってしまい、まだトライはできていない。ブルベに備えて反射ベストまで買ってしまったので、再開したらぜひとも参加してみよう。ただし私はガーミン等のＧＰＳナビを持っていないのでキューシートを頼りに走る事になるのですが、普段見かけない道案内なだけに、これで本当に走る事ができるのか心配です。
また太平洋岸自転車道の存在を知ったのも大きかった。この太平洋岸自転車道とは銚子市から和歌山市までの太平洋岸１４００ｋｍに渡って続く自転車道で、私の住む三重県にも太平洋岸を中心に整備されている。整備されていると言っても専用の自転車道があるわけではなく国道や県道の数百ｍおきに青い矢印がマークされていたり（ない場所もある）曲がり角で案内があったり、２０〜３０ｋｍおきに地元の公園を利用した休憩所があるくらい（時々トイレや水道のない休憩場所もある）だが、それでも案内があるのは嬉しいし、次の休憩場所までの距離がわかるのが何よりいい。
さらにこれまで地元の日帰りツーリングでは輪行などやったこともなかったのだが、外出自粛や県をまたいでの移動が解禁されれば、例えば和歌山の潮岬や福井の日本海側まで走って輪行で帰ってきたり、あるいは鳥羽から伊勢湾フェリーで渡って知多半島一周、さらには車で現地まで走って琵琶湖一周や淡路島一周、しまなみ海道往復、乗鞍ヒルクライムなど夢が広がっている。
 オルトリーブのサドルバッグＬ |
 １１０缶と小型コッヘルでまとめるとゼリー２つ分 |
私は１２〜１３年前までは自転車の雑誌も色々と読んで勉強していたが、自分の自転車ツーリングのスタイルが決まり装備が固定されるようになると、いつしかそうした雑誌を読まなくなり情報が途絶していた。ところが自転車雑誌を読むようになるとバイクハッキングやグラベルロード、ワイドリム化など私が聞いたこともない言葉がいくつも飛び出して特集まで組まれている有様で、まさに鎖国していた島国が文明開化を迎えたようだった。
その中で私の興味を一番そそったのはバイクパッキングだった。恥ずかしながら私自身、これだけツーリングやロングライドをやっていながらバイクパッキングという言葉も聞いたことがなかったのだが、ここ５年ほどで自転車のサドルの後ろに取り付けるシートバックが大型化したこと、及びキャンプ道具がウルトラライト化したことにより、サイドバッグを付けることなくシートバックとフレームバッグとトップチューブバッグだけでキャンプツーリングをするのが流行っているらしい。
これの利点はリアキャリアを必要としない、つまりキャリアを取り付けるダボを必要としないため自転車を選ぶ必要がなくカーボンロードでも十分対応可能なこと。そしてサイドバッグがない分だけ走行性能も高く、キャンプツーリングでありながら普段のロードバイクに近い感覚で走る事ができ、荷物が少ない分重量も比較的軽いので峠も走りやすいことからバイク雑誌で何度も特集が組まれるほど人気となり大型のシートバッグも各社から発売されている。
時代に取り残されていた私も文明開化を迎えようと北海道自転車ツーリングでバイクパッキングを検討することにした。しかし色々と調べてみたところ、このバイクパッキングでは絶対的な容量が少なく対応できるのはせいぜい１〜２泊までであり、私のように１０泊もするような長期間のツーリングだと必要な荷物をすべて詰め込むのはさすがに厳しいようで、私も今回の北海道自転車ツーリングでのバイクパッキングの導入は断念してしまった。
しかしシートバッグがあればバックパックを背負わなくても手軽に輪行袋やレインスーツ、一眼レフカメラ、コッヘルやバーナーなどをツーリングで持ち運びできることから、廃番となったオルトリーブのサドルバッグＬをヤフオクで入手し日帰りツーリングでは愛用している。このサドルバッグでもキャンプではなくホテル等を利用すれば１〜２泊は問題なさそうだ。
というわけでコロナ騒動のおかげで再びツーリング熱が高まり毎週末走りに行くようになった。７月には梅雨前線の停滞でほとんど走りに行けなかったにもかかわらず５月〜７月の３ヶ月間だけで２７００ｋｍも走り、しかも１日の走行距離が２００ｋｍになると行動範囲が大きく広がった。これまで走った事のない場所を走るというのもあってとても楽しくロングライドを楽しむようになった。それだけではなく毎回２００ｋｍ走ると体への負担が大きいので、時には近場の１００ｋｍにとどめて、シートバッグにコッヘルとバーナーを積んで峠の頂上でラーメン作ったりコーヒー飲んだりというポタリングも楽しんでいる。
今年の北海道自転車ツーリングも楽しみではあるのだが、コロナの第二波や第三波によって再び北海道に緊急事態宣言が出ないことを祈る限りだ。