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知床五湖
知床半島のウトロ側に位置する5つの小さな湖が知床五湖だ。原生林に囲まれてたたずむ幻想的な5つの湖で、周囲は全く観光地化されておらず知床の自然をそのまま楽しめる。知床五湖には流れ込む川もないのに湖水の水が枯れる事はない。これは知床五湖付近のイワウベツ台地が羅臼岳が活発な火山活動をしていた頃、流れ出た溶岩からできた事に起因する。この台地の表面には壊れた溶岩からできた水を通しやすい層が乗っているので、その下の水を通さない溶岩との境を地下水が流れるようになり、この地下水が窪地で沸き出してできたのが知床五湖だ。ここは知床を代表する観光地でもあり、夏になると観光客が大挙して訪れ、駐車場待ちの長い渋滞が発生するほどだ。五湖すべてをまわる約3kmの遊歩道が整備されているが、熊が頻繁に出没する為、かつては閉鎖されている事が多かった。2011年からはは知床五湖フィールドハウスで有料でレクチャーを受ければ五湖すべてを散策できるようになった。この五湖すべてをまわる遊歩道は四湖以外の湖で知床連山をバックにコースが設定されているので、風の弱い晴れた日には湖面に知床連山を映し出しとても美しく見える。ただ遊歩道は自然を残す形で整備されているので決して歩きやすいわけではなく、観光バスからはき出されるお年寄りが詰まって渋滞となる事が多い。一湖をまわる全長1kmの木道は熊に関係なくいつでも解放されているし渋滞も起きないのでこちらもお勧めだ。周囲を取り巻く大自然と、静寂な雰囲気、湖面に映る知床連山の美しい景観など、ぜひとも知床の大自然に触れてほしい。
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木道の先の展望台から見た一湖
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知床連山をバックに見た二湖
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見所の一番多い三湖
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ひっそりとたたずむ四湖
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知床連山をバックに五湖のパノラマ写真
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